До Кзима: аргайский король-пират

Наверное, каждый ребёнок знает, что Кзим-деспот был отпрыском Кзера Восьмого (Xer VIII) – восклицание «Сын Кзера!» в некоторых частях Внешнего Кольца используется для выражения изумления. Однако все усилия Кзера по превращению Тиона в империю практически позабыты в тени деяний его сына.

Сегодня планета Аргай выглядит так же, как и во времена Кзера: неприветливые скалистые пейзажи, разгладывать среди которых особо и нечего, за исключением развалин и пламенеющей в ночном небе Спирали Ихала (Ihala Spiral), ныне известной как Индрексу (Indrexu). Аргайцы уже с первых дней существования Тиона были известны (и ненавидимы многими) как прожжённые торговцы и безбашенные пилоты, готовые ступить на стезю пиратства, если им это было выгодно.

Кзер – который родился примерно в 25 200 году до Битвы при Явине – был главарём шайки пиратов, промышлявших в газопылевых облаках Ихалы и проложивших там тайные коридоры и секретные маршруты. Из этих своих потайных баз они производили регулярные нападения на торговые суда окраинных областей Королевства Крона (Kingdom of Cron) и совершали набеги на столь отдалённые миры, как Рудриг и Калуула. В те времена надёжные навигационные компьютеры ещё не были изобретены, и суда, курсирующие по трассе Ихалы, совершали гиперпространственные прыжки от одного навигационного маяка до другого. Лишь самые отчаянные пилоты осмеливались отклониться от этой «маячковой сети». Налётчики Кзера, располагая обширной базой данных относительно перемещения судов, поджидали своих жертв в кромешной мгле космоса, в пространстве между звёздными системами. Любимым приёмом пиратов было замусоривание этой области космоса кусками льда, что приводило к срабатыванию системы предотвращения столкновений на судах и «выталкивало» их из гиперпространства в видимый космос. Позднее с подобными уловками научились бороться, растапливая лёд залповым огнём лазеров.

По мере того, как увеличивалось нажитое грабежами состояние Кзера, росли и его амбиции. Уже имея титул лорда Аргай, он захватил Дравион (Dravione), чтобы создать своё маленькое карманное царство. Аргай номинально являлся частью Королевства Крона и располагался в центре дуги миров, между Джанилисом (Janilis) и Альгором (Algor), однако Крон погряз в междуусобицах, и королевский двор, находящийся на Чандааре (Chandaar), не придал большого значения усиливающейся власти Кзера. Воодушевившись этим, он перебросил свои войска с Ихалы, сверг действующих наместников – безвольных младших отпрысков королевской семьи – и положил конец династиям, основанным давно уже покоящимися в земле военачальниками. В течение десяти лет Королевство Аргай расширилось от Дравиона до Панны (Panna), и Кзер стал силой, с которой уже нельзя было не считаться.

Король Крона, Ферис (Ferece), пригласил Кзера на Чандаар, где попытался предложить лорду пиратов более благородный титул — в обмен на присягу верности своему феодалу. По легенде, Кзер с негодованием оглядел стоявшего перед ним напыщенного Фериса вместе с толпой его жеманных и тщеславных придворных и сказал, что возвратится через месяц с данью, приличествующей случаю. Он собрал большой флот возле Панны, разбил на голову кронское боевое формирование у Дюнарбулона (Duinarbulon) и взял штурмом столицу Крона. После того, как Ферис сбежал вместе с самыми преданными слугами, Кзер объявил себя новым королём Крона. Выступая перед испуганным двором, он объявил, что отныне сами звёзды будут дрожать при упоминании его имени.

Тем не менее, первыми содрогнулись жители Крона. В хрониках сказано, что Кзер послал военачальников и дворян, в которых предполагал некоторую для себя ценность, воевать с оказывающими сопротивление  мирами Крона и независимыми планетами на границах королевства. При этом он взял в заложники их наследников – в качестве обеспечения лояльности. Те, кого он счёл бесполезными, были уничтожены наряду с их семьями и приближёнными. Тем не менее, отнюдь не Кзер был самым жестоким полководцем Кронской Резни. Им был его сын Кзим – в ту пору ещё подросток. Легионы Кзима не пощадили никого в Деревянном дворце Пасмин (Timber Palace of Pasmin), отправили королевские баржи Эйбона (Eibon) дрейфовать в самом сердце Спирали и снесли Пагоду Ксо (High Fane of Xo) на Нусватте (Nuswatta), заставив теократию служить Кзеру при помощи убедительных доводов в виде лазерного дула.

В результате Кронской Резни возникло сплочённое, экспансионистское Королевство Крона, укреплённое проверенным в боях космическим флотом. Интересы Кзера вскоре распространились за пределы Крона.  Он напал на Кадинф (Cadinth), Джаминир (Jaminere) и Барсег (Barseg) – троицу союзных королевств, расположенных с фланга, а затем выдвинулся против миров так называемой Чёрной Спирали, одержав победы над Калуулой (Caluula), Бригией (Brigia) и Тионом (Tion) и возведя сияющие дворцы на Раксусе (Raxus). Лишь одной силе удалось оказать сопротивление королю-пирату: Лиге Ливьена, конфедерации миров во главе с Ливьеном (Livien), Десевро (Desevro) и Канавером (Kanaver). Лига сокрушила кронский флот у Амарина (Amarin), а затем и у Лоррада (Lorrad).

Двойное поражение привело Кзера в бешенство, однако он принял урок к сведению, решив, что переусердствовал. Он отступил от границ Лиги и потратил оставшиеся годы своего правления на то, чтобы превратить Крон в империю, развернув сеть навигационных маяков посреди Чёрной Спирали и Кадинфского перехода (Cadinth Run). Он создал бюрократическую машину, одинаково эффективную как в войне, так и в торговле. Однако Кзер ясно дал понять, что его захватнические намерения лишь отложены до лучших времён, а не позабыты. Его империя Крона состояла из трёх провинций, главными мирами в которых были Чандаар, Раксус Прайм и Кадинф, однако в дворцовых ритуалах упоминались «Четыре трона Крона» — три вышеназванных планеты и пока что остававшийся независимым Десевро.

Источник: Essential Atlas Extra: The History of Xim and the Tion Cluster